□ 中国交通运输协会城市物流分会副会长 张签名
　　最近，笔者参加了一个航运物流的座谈会。会上，一位做大宗物流运输的老总，深有感触地说：“如果有一天我们能把古老的大运河利用起来，大宗物流不再只是走陆路，而是陆路水路并行，那该多好！”
　　他说到这里，一位专门研究大运河的专家却发表了不同意见。这位专家说：“你这个想法固然不错，可惜放错了时代，在古代不仅可行，而且恐怕还是唯一的远途运输方式。那时不仅大宗货物，连日常生活用品的长途运输都只能走水路，因为那时候大运河是唯一连接华夏南北的水上黄金通道。而今天，这条黄金水道已成了历史陈迹，仅保留了断断续续的几段水路，大部分当年的水道早已被历史的尘烟淹没。”
　　就这个话题，大家议论起了大运河这条古老的水道的前世今生。
大运河的前世
　　大运河的前世可能很多人不知道。据历史记载，自吴王夫差凿通邗沟、隋文帝开山阳渎之后，大业元年（605年），隋炀帝杨广征发河南、淮北诸郡民众开通济渠，引谷、洛二水自黄河经汴水入泗水以达江淮，又发“淮南民十余万开邗沟自山阳至扬子入江”；大业四年（608年），他再发河北民工百万开永济渠；大业六年（610年），又下令修江南河。这四条河渠，首尾相连，如同一个横卧的人字，南方余杭、北方涿郡（在今涿州）分别为其撇尾和捺脚，前后蜿蜒5000多里，贯通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，从此形成了声名远扬的隋唐大运河。元朝定都大都后，由于航程太远、成本太高以及河道堵塞等多种原因，人字形的隋唐大运河已难以适应需要。元世祖忽必烈接受郭守敬的建议，弃弓走弦，先后挖通了北京到通州的通惠河、山东临清到东平的会通河、东平到济宁的济州河，把人字形的运河改成了一字形。从北京到杭州，比隋唐大运河缩短了900多公里，由此奠定了今天京杭大运河的基本走向和规模。迄今为止，京杭大运河已有2500多年的历史，全长近1800公里，途经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，连通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、规模最大、里程最长的人工河。2014年，中国大运河被列入世界遗产名录。
　　作为中国古代的一项伟大工程，大运河在历史上承担了重要的货运、灌溉和防洪任务，成为了中国古代社会经济发展的重要支柱。它加强了南北经济文化的交流，促进了地域间的融合，成为古代联系南北经济往来的最主要的通道。在近千年的历史岁月中，大运河每年为北京带来了约400万石粮食，并为北京城的建设带来了大量建材，人云“北京城是漂来的”，还真不是一句虚话。
　　众所周知，历史上道路运输只有骡马大车和肩扛人挑，运输速度缓慢，运输量又小，费用和消耗却甚大。所以大宗货物都尽量采用水路运输。中国天然形成的大江大河大都是从西往东横向流动的。但是在黄河流域历经战乱破坏后，中国就逐渐形成了经济文化中心在南方、政治军事中心在北方的局面，为保证南北这两大中心的联系，保证南方的赋税和物资能够源源不断地运往京城，开辟并维持一条纵贯南北的水路运输干线，对于历代统治者就变得极其重要，明清两代更在淮安府城专门设立漕运总督和下属庞大的机构，负责漕运事宜。所以，在海运和现代陆路交通兴起以前，仅京杭大运河的货物运输量就占到了全国的3/4。
　　这种局面一直维持到十九世纪末，京杭大运河停止了漕运，清政府也不再对运河进行全面疏浚，随后一些河段淤塞不通。民国时期，虽有全面整理运河的工程计划，但未能实施。中华人民共和国成立后，黄河以南的部分运河河段在交通运输中仍发挥着重要作用，黄河以北河段虽得到整治，但很多河道长期断流甚至干涸，京杭大运河一直不曾全线通航。
大运河的今生
　　近年来，随着我国政府对大运河航运的重视和支持，相关基础设施不断完善，航道条件得到改善。一系列政策措施加大了对大运河航运的投入，推动了大运河航运的发展。近年来，通过不断整顿运河航道，终于使黄河以南的部分运河河段恢复了航运。在江苏，四个大运河绿色现代航运示范区已经建成。作为全球最繁忙的内河航道之一，大运河苏北段已连续8年货运量突破3亿吨。
　　人们看到，在京杭大运河江苏淮安段，苏盐集团井神盐业股份有限公司的自建码头上停满了千吨级船舶。每年约有320万吨食用盐及制成品从这里发出，运往全国。相关负责人介绍，依靠大运河的水路运输，井神盐业大幅降低了物流成本，以船运到苏州的运费为例，相比汽运成本每吨节省50元，每年节约成本超2亿元。近年来，线上船货平台如雨后春笋般涌现，特别是在内河水运搭上了互联网的快车后，船东在网上运货接单成为了常态，船舶空载的状况也得到了一定程度的缓解。
　　尽管如此，由于环境变迁、水利废弛，京杭大运河水流萎缩、泥沙淤塞，航道整体条件恶化。现今，大运河只有山东济宁以南河段尚能进行内河航运。由于近现代以来南北向铁路公路干线的贯通，以及廉价的近海海运的兴起，大运河作为沟通南北人流物流大动脉的功能，逐步被各种现代交通方式取代了，换言之，丧失了其在交通运输市场上的竞争力。
水运在现代物流中的作用和地位
　　随着全球化的推进和经济一体化的发展，现代物流成为了世界各国经济增长的关键因素。包括大运河在内的我国水路航运，凭借其低成本、低能耗、高载量的优势，在现代物流领域中占据着举足轻重的地位。其最根本原因就是水运的成本更低。在陆地上，“承载”本身就需要付出比水运更高的成本；而在水里，浮力取代了轮子的作用。至于推进，由于有水这个现成的巨大“轮子”，动力系统可以更加集中，利用效率也就更高。陆地上也有类似的办法，通过火车头拖动多节车厢，代替分散的发动机，也可以降低一些成本，但与动辄万吨级的货船相比，还是有很大差距。一般来说，汽车运输单位小，运输量和汽车台数与操作人员人数成正比，产生不了大批量输送的效果，动力费和劳务费较之水路运输高很多，特别是大宗物流运输较之水运更是难以显示其优势。
　　大宗物流涉及的货物主要包括煤炭、矿石、原油、钢铁、有色金属、粮食（等农副产品）、木材/木片、砂石、水泥、化肥和盐等。以一艘4000吨级的普通货船来举例，4000吨的承载量对于水路运输的货船来说相当常见。但是如果到公路上，一辆重型卡车大约只能载重50吨，也就是说，一艘普通货船的运载量需要80辆重卡才能匹敌，而一艘4000吨船的能源消耗却远远低于80辆卡车。另外，还要考虑人工成本，80辆卡车至少需要80个司机，而水路运输的人工成本则是非常小的。所以，至今煤炭、矿产等大宗货物的运输，走水路仍然是首选。从这个意义上说，流淌千年的大运河直到今天，仍然是一条“黄金水道”。大运河已经部分开通的江苏段，年运输量超过10条铁路，尤其是京杭运河苏北段，堪称全世界最繁忙的内河航道，货运密度居世界内河第一，已连续8年货运量突破3亿吨。 （未完待续）