“智慧物流”与“产业升级”俨然成为物流行业的两大热词，那么在戴定一看来，这两大热词的背后到底要解决什么问题？
　　戴定一说：“智慧物流与产业升级，这其中包含三个关键词，第一是智慧技术，什么是智慧技术？是互联网大数据云计算？还是区块链这些东西？这是一个问题。第二，智慧物流是不是就是自动化？跟我们以前理解的自动化是否一样？智慧物流到底在解决什么新问题？最后，物流产业的转型升级，到底升什么？那么在智慧物流下是不是还是在追求降本增效？如果还是追求降本增效，那么升级升在什么地方？所以这些问题都会引起智慧物流道路的深思。”
　　随着环境的变化，对于产业升级的背景以及特点，他在演讲中介绍：产业升级的背景从全球范围来看，在本世纪的前后全球出现了产能过剩，我们的基本生活生存的这些条件基本上可以满足。于是人的需求就开始上升。在上升过程中需求出现了新特点：个性化与多元化。对于物流来说，除了要求成本低、速度快，还要安全、环保。另外就是“变化快”，这个需求不是千年不变的，今天明天的需求都不同，在发展途中就要发生新的调整。
　　他补充道：“今天需求的新特点，跟我们原来面临的需求不一样，这冲击了原来工业化的一套办法。传统的工业化道路就是标准化与规模化，降低成本，加强控制，加强管理，执行力等等。如今用以上办法去解决新的需求，就会出现偏差。那么，在此过程中就会出现很多的创新尝试探索，比如订单生产，有订单，我再生产，没订单，我不生产等等这样的尝试，以上都在适应快速的、复杂的、个性化的变化。但重点是这些变化都没有作为一种稳定的方法论，能够被整个工业或者整个产业界作为指导。所以我们要解决的问题就是供给的创新应变能力，成为产业升级的基本任务，也就是说需要产业不仅有效率，还要有活力。”
　　“以往的工业化道路不讲活力，不要求有很多创新，因为它的需求永远不变，永远是靠规模靠标准，所以它扼杀了那些差异化的需求。但如今不行，如今必须重新调整效率跟活力之间的关系，宁可要降低一点效率，也要保持它的活力，这就是新面临的问题。”
　　戴定一最终的看法是，现在面临的产业升级，无论是物流还是工业，农业还是商贸，都面临着效率跟活力之间的新调整。不能只能干一件事，效率很高，但是形势一变就不知道怎么变。这个变化，就是生产作业或者叫工艺流程，是柔性的、可变的、能够不断控制的。
　　智慧物流需要智慧产品，何为智慧产品？就是增加最终产品中的智能功能，什么叫智能功能？简单来讲就是无论生产的装备，最终产品，它要有感知能力和学习能力，它的功能不是一成不变的，会根据需要根据感受到的环境变化来进行调整。这样的产品叫做智慧产品或者智能产品。
　　戴定一表示：“一个智能的体现，实际上就是它会学习，它会感知，这跟自动化是两码事。自动化是按照调好的参数，不停地运转下去，而智能是它会变，这个“变”不是人去控制，而是自己会识别感知如何变得越来越好。”
　　以上概括起来，“智慧”从方法论的角度来看，在于改变组织方式，重新组织增加自学习应变能力。以上两点合起来，就是智慧产业的方法论。所以实际一方面要增加学习能力感知能力，用感知能力去不断调整资源的组织，作业的组织能力，重新分工协作。这是智慧的方法论。