□ 张可云
　　内河航运，因水而生、因水而兴，是国内大宗货物长途运输的关键途径，也是辐射和带动区域经济发展、服务和加快构建新发展格局的重要通道。当前，内河航运在我国交通运输结构中的占比仍然偏低。2024年6月，交通运输部印发《关于新时代加强沿海和内河港口航道规划建设的意见》，明确提出要“优化主干线大通道，有序推进长江干线、西江航运干线、京杭运河、淮河干流等干线航道扩能升级，构建横贯东西、辐射南北的水运主通道”，这凸显了奋力谱写加快建设交通强国水运新篇章的深刻内涵。
　　目前，国内正掀起一场修建运河的热潮。从广西的平陆运河到湖南的湘桂运河，从江西的浙赣粤运河到湖北的荆汉运河，从安徽的江淮运河到河南的47个内河水运项目，从南到北连接起珠江与长江两大水系，六大省份总投资额接近8500亿元，堪比7座港珠澳大桥的投资规模。那么，在陆路和航空运输网络日益发达的今天，中国为何还要如此大规模地投资运河建设？
　　这是因为，较大规模建设运河不仅是持续完善综合交通运输体系的具体安排，更是关乎区域经济版图重塑和国家战略布局优化的必要之举。
　　第一，推动物流降本提质增效，加快构建全国统一大市场。缩短运输距离是内河航运最直接的影响。完善内河航运网络有利于打通内河航运的“堵点”“卡点”，畅通实体经济的“筋络”，促进跨区域资源要素的优化配置。
　　第二，内陆地区通过运河网实现“通江达海”，更好地服务和融入新发展格局。六大省份的内河航运开通后，北部湾、粤港澳大湾区、长江经济带、除山西外的中部地区，甚至成渝地区双城经济圈等都将通过内河航运网络实现联通，方便内陆省份通过运河直接把货物运到全国各地，或者直接送到入海口，实现“沿海化”，从而能够承接沿海经济的发展辐射，激发更大经济活力。
　　第三，发挥投资关键作用，引领和带动区域经济发展。未来，水运建设投资有望释放更大潜力，持续为区域经济发展注入新的动能。
　　第四，优化内陆地区产业布局，促进区域协调发展。
　　第五，改善交通运输结构，推动区域经济发展绿色转型。
　　当然，“运河潮”的出现也引发一些担忧，比如地区之间在相关布局上是否会出现冲突？大力修建运河会破坏生态环境吗？显然，这些担忧不是多余的。在规划与建设运河时，确应注意地区之间相互协调，依据人员和货物的流量与流向合理布局，同时将生态影响降到最低。长期以来，如何平衡东部与中西部、沿海与内陆的发展一直是区域协调发展必须回答的一道考题。当前这场“运河潮”，无疑将对我国区域经济布局乃至整体经济发展产生深远影响。（作者系中国人民大学应用经济学院区域与城市经济研究所教授）